Sant’Antonio Abate

La sera della vigilia della festa di Sant’Antonio abate a Colli a Volturno si rinnova una secolare tradizione popolare: le case del paese vengono visitate da gruppi di tredici questuanti che, percorrendo le strade del capoluogo cittadino e delle frazioni, sotto le sembianze di monaci, intonano un antico canto in onore del Santo eremita e fondatore del monachesimo orientale.
I figuranti interpretano la persona del Sant’Antonio, in groppa ad un asino, e di altri dodici monaci rievocando la “cerchia” ossia la questua di porta in porta con la quale tradizionalmente gli appartenenti ai movimenti pauperistico-religiosi traevano sostentamento.
Non appare casuale ma particolarmente singolare la coincidenza della festa con l’apertura del carnevale.

La rappresentazione, infatti, è originata oltre che dalla antichissima usanza di inscenare sacre recitazioni anche dall’ingenuo spirito umoristico del popolo che, attraverso le maschere dei monaci, coglie l’occasione per regalare alle famiglie cui si fa visita, un po’ d’allegria in cambio di doni in natura ed in particolar modo prodotti di norcineria.
Infatti proprio nei mesi di dicembre e gennaio, infatti,  viene effettuata la macellazione domestica del maiale i cui prodotti vengono offerti in dono ai questuanti.

Il canto è composto da numerose strofe, ciascuna di quattro versi, sia in italiano che in dialetto, cui vengono alternati due ritornelli.
La struttura del canto prevede il saluto ai padroni di casa, il racconto delle vicende legate alla vita del Santo, l’esplicita richiesta di donativi ed infine il congedo dagli stessi padroni.
I riferimenti agiografici dipingono un’ inequivocabile immagine popolare e popolana del Santo, in cui l’aspetto mistico viene quasi completamente sottaciuto a vantaggio di una visione terrena in base alla quale Egli è taumaturgo, protettore del bestiame, dispensatore di favori celesti.

Nella narrazione canora viene chiaramente fatto cenno alla povertà della vita monastica ed alla sofferenza fisica dovuta alle penitenze (dormire sulle spine) che insieme alle tentazioni del demonio ed alla figura del maialetto, allevato secondo il racconto dallo stesso Santo, rendono una descrizione di Sant’Antonio quale uomo comune, vicino al popolo per le sue sofferenze e debolezze terrene, lontana dalla epica agiografica tipica del culto di altri santi venerati in loco.
Alle capacità d’interpretazione dei tredici attori, i quali accompagnano con il suono di semplici strumenti la recita, è affidato gran parte del risultato scenico della rappresentazione così come la possibilità di trasformarla in una “drammatizzazione buffa”.

Di particolare talento deve risultare l’interprete del ruolo di Sant’Antonio, questi infatti, a seconda dei casi, seleziona dal testo le parti più adeguate alla famiglia ospitante ed ai possibili doni che questa potrà elargire.
A volte il testo è solo un canovaccio dal quale vengono riprese le parti fondamentali relative al saluto , al congedo ed i ritornelli mentre le strofe vengono all’impronta ideate dal protagonista principale conferendo alla recita la connotazione tipica della commedia dell’arte.

A sera, quando la Confraternita raggiunge la piazza principale, tutta la gente affluisce per festeggiare l’evento.
Si accende un grande falò, ed intorno si continua a cantare e suonare fino a tarda sera.
A tale manifestazione partecipano anche numerosi gruppi di bambini che organizzati in “squadre”, percorrono in lungo e largo il paese, allettati dal fatto che ogni famiglia al loro passaggio elargisce doni in natura.